Le tunnel des Montets, connu également sous le nom du Tunnel du Col des Montets ou Tunnel de Montroc est un tunnel très particulier puisqu'il contient une voie ferroviaire et une voie routière dans un même tub - un fait unique en France. Le tunnel a été inauguré le 1er Novembre 1907, c'est-à-dire 6 ans après la construction de la ligne ferroviaire de Chamonix, en juillet 1901. Mesurant 1,883 km environ, le tunnel des Montets est le plus long de la ligne Saint-Gervais – Vallorcine. Cette ligne relie le canton du Valais (Suisse) à la région Rhône Alpes.
De plus, situé sur la commune d’Argentière en Haute-Savoie, entre les arrêts de Montroc-le-Planet (côté Chamonix) et du Buet (côté Vallorcine), le tunnel permet le franchissement du col des Montets à 1386m d’altitude, le point culminant de la ligne ferroviaire Mont-Blanc Express.
Règles de sécurité pour les automobilistes
- Les véhicules admis sont limités à 2,5m en hauteur et 5,5m en longueur (en cas de dépassement, les SAS ne peuvent fonctionner, la circulation est bloquée);
- La vitesse dans le tunnel est limitée à 50 km/h (malgré l’amélioration de la voie, il est impératif de respecter cette limitation de vitesse);
- La distance entre deux véhicules doit être de 100m au minimum;
- Ne jamais faire demi-tour ou marche arrière dans le tunnel, sauf consigne express des forces de l’ordre (gendarmes ou pompiers).
- En cas d’immobilisation de votre véhicule, le garer le plus près du mur côté droit dans le sens Montroc- Vallorcine (côté gauche dans le sens retour), de façon à permettre le passage des véhicules de secours qui circuleront en partie sur le trottoir ;
- Si malgré tout un accident devait vous conduire à évacuer à pied le tunnel, il faudra regagner la tête par laquelle vous êtes entré (et non l’inverse, les ventilateurs soufflant l’air ou les fumées dans le sens de la circulation).
- En cas d'incendie survenu dans le tunnel, les systèmes de détection et d'extinction des incendies garantiront une meilleure sécurité aux usagers. Restez dans la voiture jusqu'un avis d'évacuation ne soit émis. En cas de l'ordre d'évacuation du tunnel, vous serez dirigé vers l'une des sorties, Buet ou Montroc.
Modernisation et amélioration du Tunnel des Montets
Deux années (2012-2014) ont été nécessaires à la rénovation et la remise en sécurité du tunnel des Montets, afin d'obtenir une meilleure exploitabilité, tant du point de vue routier que du point de vue ferroviaire.
Travaux réalisés dans le tunnel des Montets :
- Réfection et déplacement de la voie ferrée dans l’axe du tunnel (la voie a été encastrée dans une chaussée sur dalle, une technologie de type tramway, accessible également au trafic routier);
- L'enlèvement du côté est de la voie surélevée, pour que les véhicules puissent utiliser la même espace que le train;
- Renforcement et étanchéification de la voûte du tunnel, pour que le tunnel reste sec;
- Mise en place d’équipements de surveillance et régulation du trafic routier (ventilation mécanique, dispositifs d’appels d’urgence, vidéo surveillance, détection incendie, poste de commande routier, équipements spécifiques pour les secours, ...etc;
- L'installation d'une nouvelle signalisation (tous les 100 mètres, vous trouverez un panneau indiquait la distance restante à parcourir jusqu'à la sortie du tunnel).
En Mars 2014, le trafic journalier maximum dans le tunnel était de 210 véhicules par jour et de 24 véhicules par nuit dans chaque sens. Avec la modernisation du tunnel, il a été estimé que le volume du trafic routier augmentera.
Tunnel à double usage
Le tunnel des Montets a toujours été exploité en mode double, afin de préserver une liaison entre Argentière et Vallorcine, lorsque le col des Montets était fermé à cause des mauvaises conditions météorologiques et des risques d’avalanche. Au fil du temps, sur le côté est du tunnel est apparu un trottoir d'une largeur de 2.5m et d'une altitude de 70cm, assez large pour passer un char tiré par un cheval. Ainsi, quand les véhicules motorisés sont apparues, le tunnel avait été exploité en mode naturelle, ferroviaire et routier.
Dans les années 1970, un système de "feux de signalisation" a été installé destiné à réguler le flux des véhicules. Même si une voiture pouvait bien passer ce tunnel étroit et d'une route élevée dans 4 minutes, l'intervalle du feu de circulation avait été réglé à 30 minutes. Cette chose a provoqué une grande frustration et a mené à des confrontations.
En 1990, Chamonix a connu ses premières périodes de pointe en devenant une station très fréquentée. Ainsi, lorsque le col des Montets était fermé à cause des risques d’avalanche, le trafic s'était intensifié dans le tunnel. Parfois, les véhicules formaient de longues files d'attente, depuis le tunnel du Montroc jusqu'à Argentière, avec un retard de 2 heures en cas de grande affluence.
En plus, quand la route du col des Montets était fermée, le tunnel des Montets devenait l’unique voie d’accès à Vallorcine depuis la France. De cette manière, l'avalanche du Montroc qui s'est déclenchée en février 1999 a démontré l'importance du tunnel et les difficulté majeures à la gestion d'un territoire isolé.
Ainsi comme le tunnel est situé a proximité d'une zone avalancheuse et l'accès en Vallorcine risque d'être bloqué, le tunnel des Montets a fait l’objet d’importants travaux de modernisation.
À la suite de l’incendie dans le tunnel du Mont Blanc en 1999, tous les tunnels routiers du France ont effectué des vérifications de sécurité. Cependant, il était généralement compris que le Tunnel de Montets ne correspondrait jamais aux nouvelles normes de sécurité.
Mais, comme le tunnel des Montets est principalement un tunnel ferroviaire, les nouvelles normes de sécurité n'ont jamais été appliqués. Donc, le tunnel continuait à fonctionner sans feux, ventilation, postes de commande routier, barrières de sécurité, ou havres de sécurité.
Seulement en 2011, un système amélioré de "feux de signalisation" a été installé. Après le premier test effectué dans la période hivernale, il a été constaté que l'intervalle a été réduit à 15 minutes, avec un trafic journalier maximum de 22 véhicules dans chaque sens.
